Les cascades de Setti Fatma se trouvent tout au bout de la vallée de l’Ourika, à une soixantaine de kilomètres au sud de Marrakech. Comptez environ une heure et demie de route, puis une trentaine de minutes de montée à pied pour atteindre la première chute. C’est l’une des sorties à la journée les plus faciles à organiser depuis la ville ocre, à condition de partir tôt et de connaître quelques règles.
Où se trouve Setti Fatma
Le village de Setti Fatma ferme la vallée de l’Ourika, dans le Haut Atlas marocain, aux alentours de 1 500 mètres d’altitude. La route y monte en suivant l’oued Ourika, entre vergers, cultures en terrasses et villages berbères accrochés aux flancs de la montagne. Le contraste avec la plaine de Marrakech est immédiat : la température perd plusieurs degrés, la végétation devient dense, l’eau est partout.
Sept cascades étagées, une seule accessible à tous
Le site compte sept cascades qui s’étagent dans un couloir rocheux au-dessus du village. La première est la seule à être réellement accessible au plus grand nombre : le sentier démarre derrière les cafés du village, franchit l’oued sur des passerelles de fortune et demande une trentaine à une quarantaine de minutes de montée, avec quelques passages où il faut poser les mains sur la roche.
Les six suivantes relèvent de la randonnée de montagne, sur un terrain nettement plus raide et glissant. Elles se font avec un accompagnateur local, et pas en tongs. Beaucoup de visiteurs s’arrêtent à la première cascade, s’installent au bord du bassin et redescendent déjeuner : c’est un programme parfaitement cohérent pour une journée.
La bonne saison pour monter
- Printemps (mars à mai) : le meilleur moment. La fonte des neiges gonfle le débit, la vallée est verte et les températures sont idéales pour marcher.
- Été (juin à août) : la vallée sert de refuge quand Marrakech écrase de chaleur. En contrepartie, l’affluence est forte le week-end et les orages de montagne sont fréquents en fin de journée.
- Automne (septembre à novembre) : moins de monde, belle lumière, mais un débit plus faible après l’été.
- Hiver : possible et très calme, avec de la neige sur les sommets voisins. Il faut prévoir des vêtements chauds pour le matin.
La règle de sécurité à ne pas négliger
L’oued Ourika peut monter très vite. Un orage qui éclate en altitude, parfois invisible depuis le village où le ciel reste dégagé, suffit à transformer la rivière en quelques minutes. La vallée a connu par le passé des crues meurtrières, et c’est la seule vraie consigne à retenir : ne pas s’installer dans le lit de la rivière quand le temps se couvre sur les hauteurs, et suivre sans discuter les consignes des habitants et des guides, qui lisent la météo de la vallée mieux que n’importe quelle application.
Ce qu’il faut emporter
- Des chaussures fermées à semelle crantée : le sentier est rocheux et souvent humide.
- De l’eau et un chapeau, même quand il fait frais dans la vallée.
- Des dirhams en espèces, pour les cafés du village, le parking et le guide local.
- Un coupe-vent léger, utile dès que le soleil passe derrière la montagne.
Visite libre ou journée organisée
Deux façons d’y aller. En liberté, avec un taxi ou une voiture de location, puis un guide recruté sur place au pied du sentier : la formule la moins chère, mais il faut gérer la route de montagne, le stationnement et la négociation. Ou en journée organisée depuis Marrakech, qui règle d’un coup le transport, le point de départ de la marche et le déjeuner au bord de l’eau. Une excursion dans la vallée de l’Ourika en petit groupe, avec un accompagnateur qui vit dans la vallée, reste la solution la plus simple pour ceux qui n’ont qu’une journée devant eux et veulent voir autre chose que le parking du village.
Une vallée qui vit de ses visiteurs
Setti Fatma et les villages de l’Ourika tirent une part importante de leurs revenus du passage des visiteurs : cafés au bord de l’oued, guides, artisanat, coopératives d’huile d’argan. Choisir un accompagnateur du cru, déjeuner dans le village plutôt que d’emporter son pique-nique et repartir avec ses déchets sont des gestes simples qui changent la donne localement. C’est exactement la logique du voyage durable appliquée à une vallée de montagne.
Partir de Marrakech vers 8 heures, monter aux cascades dans la matinée, déjeuner au bord de l’oued et redescendre en milieu d’après-midi : le programme tient en une journée, et il suffit à comprendre pourquoi cette vallée reste l’échappée préférée des Marrakchis dès que la chaleur s’installe.