Pour mettre une maison hors gel avant de partir, il faut couper l’arrivée d’eau, vider les canalisations, les toilettes et les tuyaux extérieurs, puis laisser le chauffage en position hors gel. Ces quatre gestes prennent moins d’une heure et évitent le scénario que tout le monde redoute : rentrer de vacances et découvrir un tuyau éclaté et un plafond trempé.
Le sujet n’a rien de théorique cette année. Dès le 19 octobre, des gelées ont été confirmées en plaine dans plusieurs vallées du Grand Est, de Bourgogne et des Alpes, et relevées localement en Normandie et dans les Hauts-de-France, avec un risque qui gagnait l’intérieur du Nord-Ouest le lendemain. Vous partez pour les vacances de la Toussaint ou vous fermez une résidence secondaire pour l’hiver ? Voici ce qu’il faut faire, dans l’ordre.
Pourquoi le gel fait éclater les tuyaux
L’eau qui gèle prend plus de place que l’eau liquide. Dans un tuyau fermé, cette dilatation exerce une pression que le métal ou le plastique ne supporte pas toujours : la canalisation se fissure, et la fuite ne se révèle qu’au dégel, quand l’eau recommence à circuler. C’est pour cela que les dégâts se découvrent souvent des jours après la nuit de gel.
Selon l’assureur Generali, le risque commence sous 0 °C et devient critique à partir de -5 °C, surtout quand ces températures durent plusieurs heures. Les premières victimes sont toujours les mêmes : les tuyaux placés à l’extérieur et ceux qui traversent une pièce non chauffée, comme une remise, des combles, un sous-sol ou un garage. Le compteur d’eau, souvent logé dans un regard extérieur, fait partie des points sensibles.
Votre région est-elle vraiment exposée ?
Le nombre de nuits de gel varie du simple au double selon les villes. D’après les normales Météo-France 1991-2020 reprises par Selectra, Strasbourg compte en moyenne 12,8 nuits de gel en décembre, contre 6,6 à Toulouse et 5,4 à Paris. Même dans les villes les plus douces, quelques nuits suffisent pour endommager un tuyau mal protégé.
La même source rappelle que le nombre de jours de gel a baissé, passant de 36 par an en moyenne sur 1961-1990 à 26 sur 1991-2020. Moins de gel ne veut pas dire pas de gel : c’est justement parce que les hivers sont plus doux qu’on oublie de préparer la maison, et qu’une nuit froide isolée fait des dégâts.
Les 6 gestes à faire avant de fermer la maison
1. Repérer et fermer l’arrivée d’eau générale
Tout commence par la vanne d’arrêt, en général près du compteur ou là où l’eau entre dans la maison. Fermez-la complètement. Si elle est grippée, ne forcez pas au dernier moment : mieux vaut le découvrir aujourd’hui que la veille du départ.
2. Vider les canalisations
Une fois l’eau coupée, ouvrez tous les robinets de la maison, eau chaude comme eau froide, en commençant par le point le plus haut et en finissant par le plus bas. L’air entre, l’eau s’écoule, et il ne reste plus de liquide stagnant susceptible de geler. Laissez les robinets ouverts pendant votre absence.
3. Vider les toilettes
On les oublie presque toujours. Le réservoir et le fond de la cuvette gardent de l’eau même quand l’arrivée est coupée. Tirez la chasse une dernière fois, puis épongez ce qui reste au fond du réservoir et de la cuvette. Pour la méthode pas à pas, suivez notre guide pour vider l’eau des toilettes.
4. Purger les robinets et tuyaux extérieurs
Débranchez le tuyau d’arrosage, ouvrez le robinet extérieur pour le vider et, s’il dispose d’une vanne de purge intérieure, fermez-la. Ce sont les points qui gèlent en premier, et un robinet extérieur gelé peut fragiliser la canalisation intérieure à laquelle il est raccordé.
5. Isoler ce qui ne peut pas être vidé
Pour les tuyaux qui restent en eau dans une pièce froide, posez des gaines isolantes. Generali recommande le polystyrène expansé et déconseille la laine de verre ou de roche, les chiffons et le papier, qui retiennent l’humidité. Dans les zones les plus exposées, un câble chauffant autour du tuyau ou du compteur apporte une sécurité supplémentaire.
6. Régler le chauffage sur hors gel
Le mode hors gel maintient une température minimale qui protège les pièces chauffées. Attention, le Code de l’énergie fixe un plafond et non un minimum : 8 °C de moyenne pour un logement inoccupé 48 heures ou plus, comme le détaille cet article de Selectra. Si vous coupez un chauffage central à eau, il faut aussi vidanger son circuit. En cas de panne au retour, notre article sur un chauffage qui ne marche plus vous aidera à poser le premier diagnostic.
Absence courte ou longue : que faire ?
Tout dépend de la durée de votre départ et de ce que prévoit votre contrat. Ce tableau résume les gestes selon les situations les plus courantes.
| Situation | Eau | Chauffage | Points à vérifier |
|---|---|---|---|
| Week-end, maison chauffée | Peut rester ouverte | Température réduite | Robinets et tuyaux extérieurs purgés |
| Une semaine ou plus | Coupée au compteur | Hors gel | Clause d’inoccupation de l’assurance |
| Résidence fermée tout l’hiver | Coupée et canalisations vidées | Hors gel, ou coupé avec circuit vidangé | Toilettes, chauffe-eau, tuyaux des pièces non chauffées |
Ce que votre assurance peut exiger
C’est le point que beaucoup découvrent trop tard. Selectra a relevé deux contrats d’assurance habitation qui imposent de fermer l’arrivée d’eau au-delà de 7 jours consécutifs d’absence. Dans le premier, ne pas le faire réduit l’indemnité de moitié en cas de dégât des eaux. Dans le second, il faut aussi vidanger les tuyaux, même si la maison reste chauffée, sous peine d’une franchise de 30 % des dommages.
Autrement dit, laisser le chauffage allumé ne suffit pas toujours à être couvert. Avant de partir, cherchez dans vos conditions générales le passage consacré à l’inoccupation du logement ou au gel : il précise la durée à partir de laquelle les obligations s’appliquent. Et si une fuite apparaît malgré tout au retour, commencez par déterminer la source de la fuite avant d’appeler votre assureur.
Au retour : remettre l’eau sans mauvaise surprise
Refermez d’abord tous les robinets laissés ouverts, puis rouvrez l’arrivée d’eau lentement, en restant à proximité. Écoutez : un sifflement ou un bruit d’écoulement continu signale une fuite. Faites ensuite couler chaque robinet quelques instants pour chasser l’air, remplissez le réservoir des toilettes et relancez le chauffe-eau si vous l’aviez arrêté. Un coup d’œil au compteur, une heure plus tard et sans rien utiliser, confirme que tout est étanche.
À retenir
- Le risque commence sous 0 °C et devient critique vers -5 °C quand le froid dure.
- Couper l’eau, vider canalisations, toilettes et robinets extérieurs, puis passer en hors gel.
- Isoler les tuyaux restés en eau avec un matériau qui ne retient pas l’humidité.
- Relire la clause d’inoccupation de son assurance : certaines imposent de couper l’eau dès 7 jours d’absence.
Questions fréquentes
Le risque apparaît dès que la température passe sous 0 °C et devient critique vers -5 °C, surtout si le froid dure plusieurs heures. Les tuyaux situés à l’extérieur ou dans une pièce non chauffée (garage, cave, combles) sont les premiers touchés : ce sont eux qu’il faut isoler ou vidanger en priorité.
C’est souvent une obligation de votre contrat d’assurance habitation. Certains contrats imposent de fermer l’arrivée d’eau dès 7 jours consécutifs d’absence, et d’autres exigent aussi de vidanger les tuyaux, même si la maison reste chauffée. Relisez la clause d’inoccupation de votre contrat avant de partir.
Fermez le robinet d’arrêt du WC, tirez la chasse pour vider le réservoir, puis épongez l’eau restante au fond du réservoir et de la cuvette. Le détail des étapes est dans notre guide pour vidanger une toilette.
Il limite le risque dans les pièces chauffées, mais ne protège pas les tuyaux extérieurs ni ceux des pièces non chauffées. Et il ne vous dispense pas forcément de couper l’eau : certains contrats d’assurance exigent la vidange même si le chauffage reste allumé.
Un matériau qui ne retient pas l’eau, comme le polystyrène expansé ou les gaines en mousse. Évitez la laine de verre ou de roche, les chiffons et le papier : une fois humides, ils perdent leur pouvoir isolant et favorisent le gel.